En cuestión de días, os sudafricanos poderían enfrontarse a un bloqueo nacional se o número de infeccións confirmadas por coronavirus segue aumentando.

A preocupación é que podería haber máis infeccións comunitarias que non se detectaron debido a como se realizan as probas do virus. Sudáfrica podería unirse a países como Italia e Francia se as medidas descritas polo presidente Cyril Ramaphosa non frean o aumento das infeccións. O venres, o ministro de Sanidade, Zweli Mkhize, anunciou que 202 surafricanos estaban infectados, un salto de 52 con respecto ao día anterior.

"Isto é case a duplicación do número do día anterior e iso é indicativo dun brote crecente", dixo o profesor Alex van den Heever, catedrático de estudos de administración e xestión de sistemas de seguridade social da Wits School of Governance. "O problema foi o sesgo no proceso de probas, porque foron rexeitando á xente se non cumprían os criterios. Creo que é un grave erro de xuízo e esencialmente estamos facendo a vista gorda ante posibles infeccións comunitarias".

China, dixo Van den Heever, comezou os seus grandes bloqueos cando viron escalas rápidas de entre 400 e 500 casos novos ao día.

"E poderiamos estar, dependendo dos nosos propios números, a catro días diso", dixo Van den Heever.

"Pero se estivésemos vendo infeccións comunitarias de 100 a 200 por día, probablemente teriamos que intensificar a estratexia de prevención".

Bruce Mellado, profesor de física da Universidade de Wits e científico senior de iThemba LABS, e o seu equipo estiveron analizando grandes datos para comprender as tendencias globais e SA na propagación do coronavirus.

"A conclusión é que a situación é moi grave. A propagación do virus continuará mentres a xente non preste atención ás recomendacións do goberno. O problema aquí é que se a poboación non respecta as recomendacións emitidas polo goberno, o virus estenderase e volverase masivo", dixo Mellado.

"Non hai dúbida sobre iso. Os números son moi claros. E mesmo naqueles países que teñen algún nivel de medidas, a propagación é moi rápida".

Isto ocorre cando cinco persoas que asistiron a unha igrexa no Estado Libre deron positivo polo virus. Os cinco eran turistas, pero a Consellería de Sanidade prepárase para probar a case 600 persoas. Ata o momento, Van den Heever dixo que as medidas introducidas foron boas para evitar a propagación do virus, incluíndo o peche de escolas e universidades. Os escolares foron vistos no pasado como un motor de infeccións gripales.

Pero mentres Mkhize dixo que había unha posibilidade de que entre o 60% e o 70% dos sudafricanos se infectasen co coronavirus, Van den Heever sinalou que isto só ocorrería se non se adoptasen medidas para combater a pandemia.

O portavoz do Departamento de Saúde, Popo Maja, dixo que se ocorrese un bloqueo nacional, Mkhize ou o presidente anunciaríano.

"Guiámonos pola definición de caso contida no Regulamento Sanitario Internacional por unidade da Organización Mundial da Saúde", dixo Maja.

Pero se o número de infeccións comunitarias aumentase, significaría ter que identificar o vector do virus. Isto podería ser taxis, e posiblemente significaría incluso pechar taxis, incluso establecer bloqueos de estradas para facer cumprir a prohibición, dixo Van den Heever.

Aínda que o temor a que a taxa de infeccións siga aumentando, os economistas advirten de que a economía está a sufrir un martelo, especialmente baixo o bloqueo.

"As consecuencias das medidas para abordar o coronavirus certamente terán un efecto negativo e significativo sobre SA", dixo o doutor Sean Muller, profesor titular da escola de economía da Universidade de Johannesburgo.

"As restricións de viaxe terán un impacto negativo nas industrias do turismo e da hostalería, mentres que as medidas de distanciamento social afectarán negativamente á industria dos servizos en particular".

"Eses efectos negativos, á súa vez, terán un efecto negativo noutras partes da economía (incluído o sector informal) a través da redución dos salarios e dos ingresos. Os desenvolvementos globais xa teñen un impacto negativo nas empresas cotizadas e poderían ter máis efectos no sector financeiro.

"Non obstante, esta é unha situación sen precedentes, polo que non está claro como as restricións locais e globais actuais afectarán ás empresas e aos traballadores". "Xa que aínda nin sequera temos unha idea clara de como evolucionará a situación da saúde pública, non hai forma de elaborar estimacións fiables do alcance do impacto".

Un bloqueo sinalaría un desastre, dixo Muller. "Un bloqueo amplificaría seriamente os efectos negativos. Se repercutiu na produción e abastecemento de bens básicos que poderían xerar tamén inestabilidade social.

"O goberno debe ser extremadamente cauteloso ao equilibrar as medidas adoptadas para evitar a propagación da enfermidade coas posibles consecuencias económicas e sociais negativas destas medidas". O doutor Kenneth Creamer, economista da Universidade de Wits, estivo de acordo.

"O coronavirus supón unha ameaza moi real para unha economía de Sudáfrica que xa está experimentando un baixo crecemento e un aumento dos niveis de pobreza e desemprego".

"Necesitamos equilibrar o imperativo médico de tentar frear a propagación do coronavirus, co imperativo económico de intentar manter as nosas empresas funcionando e manter niveis suficientes de comercio, comercio e pagos, o alma da actividade económica".

O experto en economía Lumkile Mondi cría que miles de sudafricanos poderían enfrontarse á perda de emprego. "A economía de SA está a sufrir un cambio estrutural, a dixitalización e o contacto humano será menor despois da crise. É unha oportunidade para que os venda polo miúdo, incluídas as gasolineiras, se lancen aos autoservizos destruíndo miles de postos de traballo no proceso", dixo Mondi, profesor titular da escola de economía e ciencias empresariais de Wits.

"Tamén allanará o camiño para novas formas de entretemento en liña ou nas pantallas de televisión desde o sofá ou a cama. O desemprego en SA estará nos anos 30 superiores despois da crise e a economía será diferente. É necesario un bloqueo e un estado de emerxencia para limitar a perda de vidas. Non obstante, o impacto económico afondará a recesión e afondará o desemprego e a pobreza.

"O goberno ten que xogar un papel moito maior na economía e pedir prestado a Roosevelt durante a Gran Depresión como un empregador de último recurso para apoiar os ingresos e a nutrición".

Mentres tanto, o doutor Nic Spaull, investigador sénior do departamento de economía da Universidade de Stellenbosch, dixo que aínda que os murmurios de alumnos e estudantes que deben repetir o ano se a pandemia se estende aínda máis en SA estaban moi lonxe, probablemente as escolas non abrirían despois. Semana Santa como se esperaba.

“Non creo que sexa factible que todos os nenos repitan un ano. Eso sería basicamente o mesmo que dicir que todos os nenos terán un ano máis en cada curso e non habería espazo para os estudantes entrantes. "Creo que a gran pregunta neste momento é durante canto tempo van estar pechadas as escolas. O ministro dixo que ata despois de Semana Santa, pero non podo ver as escolas reabrir antes de finais de abril ou maio.

"Isto significa que temos que elaborar plans sobre como os nenos recibirán comidas, dado que 9 millóns de nenos dependen da comida escolar gratuíta. Como podemos utilizar ese tempo para formar profesores de xeito remoto e como garantir que os nenos poidan aprender aínda que estean na casa".

As escolas privadas e as escolas de pago probablemente non se verán tan afectadas como as escolas sen taxas. "Isto débese a que hai unha mellor conectividade a Internet nas casas destes estudantes e é probable que esas escolas tamén presenten plans de continxencia con aprendizaxe remota a través de Zoom/Skype/Google Hangouts, etc.", dixo Spaull.