En cuestión de días, os surafricanos poderían enfrontarse a un confinamento nacional se o número de infeccións confirmadas por coronavirus continúa a aumentar.

A preocupación é que poida haber máis infeccións comunitarias que non se detectaron debido á forma en que se realizan as probas para o virus. Sudáfrica podería unirse a países como Italia e Francia se as medidas descritas polo presidente Cyril Ramaphosa non frean o aumento das infeccións. O venres, o ministro de Sanidade, Zweli Mkhize, anunciou que había 202 sudafricanos infectados, un aumento de 52 con respecto ao día anterior.

«Isto supón case o dobre da cifra do día anterior e iso indica un brote crecente», afirmou o profesor Alex van den Heever, catedrático de administración e xestión de sistemas de seguridade social na Wits School of Governance. «O problema foi o sesgo no proceso de probas, xa que rexeitaron a xente se non cumpría os criterios. Creo que é un erro grave de xuízo e, basicamente, estamos facendo a vista gorda ante posibles infeccións comunitarias».

China, dixo Van den Heever, comezou os seus grandes confinamentos cando viron rápidas escaladas de entre 400 e 500 novos casos ao día.

«E poderiamos estar, dependendo das nosas propias cifras, a catro días diso», dixo Van den Heever.

"Pero se estivésemos a ver infeccións comunitarias de 100 a 200 ao día, probablemente teríamos que intensificar a estratexia de prevención."

Bruce Mellado, profesor de física na Universidade de Wits e científico sénior en iThemba LABS, e o seu equipo analizaron macrodatos para comprender as tendencias globais e sudafricanas na propagación do coronavirus.

«En definitiva, a situación é moi grave. A propagación do virus continuará mentres a xente non preste atención ás recomendacións do goberno. O problema aquí é que se a poboación non respecta as recomendacións emitidas polo goberno, o virus propagarase e converterase en algo masivo», dixo Mellado.

"Non hai dúbida diso. As cifras son moi claras. E mesmo naqueles países que teñen algún nivel de medidas, a propagación é moi rápida."

Isto ocorre despois de que cinco persoas que asistían a unha igrexa no Estado Libre deran positivo para o virus. As cinco eran turistas, pero o Departamento de Sanidade está a prepararse para facer probas a case 600 persoas. Ata o de agora, Van den Heever dixo que as medidas que se introduciron foron boas para previr a propagación do virus, incluído o peche de escolas e universidades. No pasado, os escolares foron considerados un factor impulsor das infeccións por gripe.

Pero aínda que Mkhize dixo que existía a posibilidade de que entre o 60 % e o 70 % dos surafricanos se infectasen co coronavirus, Van den Heever sinalou que isto só ocorrería probablemente se non se implementasen medidas para combater a pandemia.

O portavoz do Departamento de Sanidade, Popo Maja, dixo que se se producise un confinamento nacional, sería anunciado por Mkhize ou polo presidente.

«Guiámonos pola definición de caso tal e como se recolle no Regulamento Sanitario Internacional por unidade da Organización Mundial da Saúde», dixo Maja.

Pero se o número de infeccións comunitarias aumentase, iso significaría ter que identificar o vector do virus. Isto podería ser os taxis, e posiblemente incluso pechalos, mesmo establecendo controles de estrada para facer cumprir a prohibición, dixo Van den Heever.

Aínda que existe o temor de que a taxa de infeccións siga aumentando, os economistas advirten de que a economía vai sufrir un duro golpe, especialmente durante o confinamento.

«As consecuencias das medidas para abordar o coronavirus terán sen dúbida un efecto negativo significativo en Sudáfrica», afirmou o doutor Sean Muller, profesor titular da facultade de economía da Universidade de Johannesburgo.

"As restricións de viaxe terán un impacto negativo nas industrias do turismo e a hostalería, mentres que as medidas de distanciamento social terán un impacto negativo particular na industria dos servizos."

"Eses efectos negativos, á súa vez, terán un efecto negativo noutros sectores da economía (incluído o sector informal) a través da redución dos salarios e dos ingresos. Os desenvolvementos globais xa tiveron un impacto negativo nas empresas que cotizan en bolsa e poderían ter novos efectos no sector financeiro."

«Non obstante, trátase dunha situación sen precedentes, polo que non está claro como afectarán as actuais restricións locais e globais ás empresas e aos traballadores». «Dado que aínda nin sequera temos unha idea clara de como evolucionará a situación da saúde pública, non hai xeito de elaborar estimacións fiables da magnitude do impacto».

Un confinamento sería sinal de desastre, dixo Muller. «Un confinamento amplificaría seriamente os efectos negativos. Se afectase á produción e subministración de bens básicos, iso tamén podería crear inestabilidade social».

«O goberno debe ser extremadamente cauteloso á hora de equilibrar as medidas adoptadas para previr a propagación de enfermidades coas posibles consecuencias económicas e sociais negativas desas medidas», coincidiu o doutor Kenneth Creamer, economista da Universidade de Wits.

"O coronavirus supón unha ameaza moi real para unha economía surafricana que xa experimenta un baixo crecemento e niveis crecentes de pobreza e desemprego."

"Necesitamos equilibrar o imperativo médico de tentar frear a propagación do coronavirus co imperativo económico de tentar manter os nosos negocios en funcionamento e manter niveis suficientes de comercio e pagamentos, a base da actividade económica".

A experta en economía Lumkile Mondi cría que miles de sudafricanos poderían enfrontarse á perda de empregos. «A economía sudafricana está a experimentar un cambio estrutural, a dixitalización e o contacto humano serán menores despois da crise. É unha oportunidade para que os venda polo miúdo, incluídas as gasolineiras, se dediquen aos autoservizos, destruíndo miles de empregos no proceso», dixo Mondi, profesora titular na escola de economía e ciencias empresariais de Wits.

"Tamén abrirá o camiño a novas formas de entretemento en liña ou a través das pantallas de televisión dende o sofá ou a cama. O desemprego en Sudáfrica estará nos 35 anos superiores despois da crise e a economía será diferente. Un confinamento e un estado de emerxencia son necesarios para limitar a perda de vidas. Non obstante, o impacto económico agravará a recesión e o desemprego e a pobreza agravaranse."

"O goberno necesita desempeñar un papel moito maior na economía e pedir prestado a Roosevelt durante a Gran Depresión como empregador de último recurso para apoiar os ingresos e a nutrición".

Mentres tanto, o doutor Nic Spaull, investigador principal do departamento de economía da Universidade de Stellenbosch, dixo que, aínda que os rumores de que os alumnos e estudantes terán que repetir curso se a pandemia se estendese aínda máis en Sudáfrica estaban lonxe, as escolas probablemente non abrirían despois da Semana Santa como se esperaba.

«Non creo que sexa factible que todos os nenos repitan un curso. Iso sería basicamente o mesmo que dicir que todos os nenos terían un ano máis en cada curso e que non habería praza para os estudantes entrantes. «Creo que a gran pregunta neste momento é canto tempo van estar pechadas as escolas. O ministro dixo que ata despois da Semana Santa, pero non vexo que as escolas reabran antes de finais de abril ou maio.

"Iso significa que temos que elaborar plans sobre como recibirán as comidas os nenos, dado que 9 millóns de nenos dependen das comidas escolares gratuítas. Como podemos aproveitar ese tempo para formar aos profesores a distancia e como garantir que os nenos poidan seguir aprendendo mesmo mentres están na casa."

Os centros privados e os centros de pago probablemente non se verán tan afectados como os centros gratuítos. «Isto débese a que hai unha mellor conectividade a internet nas casas deses estudantes e é probable que eses centros tamén elaboren plans de continxencia con aprendizaxe remota a través de Zoom/Skype/Google Hangouts etc.», dixo Spaull.